19 jaar na zijn eerste bezoek, keert de CITROËN RACING TROPHY BELUX komend weekend terug naar de Rallye du Touquet. Sinds dat jaar 1993, toen de deelnemers nog reden met de AX, kwam de bekende promotieformule van de dubbele chevron niet meer in actie buiten de Benelux. Daarom is de openingsmanche van 2012 volgend weekend toch bijzonder.
Helaas vinden een aantal deelnemers van de CITROËN RACING TROPHY BELUX het niet nuttig om de verplaatsing te maken, hoewel het niet ver is en het parcours vergelijkbaar is met de Belgische rallyproeven. De Rallye du Touquet schrikt de vaste deelnemers van het Kampioenschap van Frankrijk wel af, want het parcours is erg specifiek en piloten uit het zuiden of het oosten van het land vinden er meestal moeilijk hun draai. Een kans voor de Belgen om zich in de kijker te rijden op proeven met een Belgisch profiel, die bovendien vaak verraderlijk zijn door de modder.
Dat is toch wat onze vijf landgenoten die starten in het kader van de CITROËN RACING TROPHY BELUX hopen, net als Luxemburger Ronny Foxius en Victorien Heuninck, de piloot uit Noord-Frankrijk. We merken toch op dat Geoffrey Vander Schelden, een nieuwkomer in de rangen van Citroën die de Rally van Haspengouw reed om zijn DS3 R3 te leren kennen, graag van de partij had geweest. Geoffrey moet helaas verstek geven, omdat zijn echtgenote een van deze dagen zal bevallen.
De Rallye du Touquet is niet alleen "origineel" door zijn parcours, maar dit jaar ook door de projecten van de Citroën-piloten die er aan de start komen. De vier Belgen die aan de start verwacht worden met een DS3 geven dit seizoen immers voorrang aan een Frans programma. Cédric Cherain, Kevin Demaerschalk en Ghislain de Mevius in de CITROËN RACING TROPHY FRANCE, terwijl Melissa Debackere het Kampioenschap van Frankrijk op Asfalt zal betwisten. Sommigen van hen wedden trouwens op twee paarden. Ambitieus, die Citroën-piloten!
In de CITROËN RACING TROPHY C2-R2 starten drie deelnemers. Ronny Foxius en Victorien Heuninck krijgen het gezelschap van de jonge Quentin Collignon, die zich op regionaal niveau al in de kijker reed met een C2-R2.
Enkele reacties voor de Rallye du Touquet
Cédric CHERAIN (geboren op 9/11/1983; woont in Nessonvaux)
"Omdat het merk waar ik vorig jaar voor reed zijn steun niet verlengde, heb ik besloten terug te keren naar Citroën, waar ik al enkele mooie seizoenen beleefde met de C2. Ik geef dit jaar voorrang aan de CITROËN RACING TROPHY FRANCE. De uitdaging is in elk geval groter door de sterkere tegenstand dan bij enig ander merk. Het opnemen tegen serieuze referenties met identieke wagens is heel motiverend. Helaas zal mijn ervaring in het Frans onverhardkampioenschap me enkel van pas komen in Auxerre. Ik ga toch ook deelnemen aan de Rally van Wallonië en Ieper, zodat ik de eerste drie manches van de CITROËN RACING TROPHY BELUX zal betwisten. Daarna bekijken we de situatie voor de rest van het seizoen. Ik heb nog nooit gereden in Le Touquet, maar mijn nieuwe copiloot, Bruno Brissart, kent de wedstrijd als zijn broekzak. Het snelle parcours zou me moeten liggen."
- Melissa DEBACKERE (geboren op 4/7/1984; woont in Wervik)
"De voorbije jaren had ik de ambitie om Belgisch rallykampioene te worden. Die droom geef ik nog niet op, maar het rijden met een WRC is erg duur en ik kon niet hetzelfde budget verzamelen als mijn tegenstanders. Daarom heb ik besloten een stapje terug te zetten om daarna een grotere stap vooruit te zetten. De Citroën DS3 R3 lijkt me een betere oplossing dan een Groep N om te leren vechten aan het stuur. Om mijn ervaring uit te breiden, zal ik het Frans asfaltkampioenschap rijden. Ik zal dus deelnemen aan drie manches op asfalt van de CITROËN RACING TROPHY FRANCE, maar ik start ook in Ieper, een manche van de BELUX competitie. De voorbije dagen had ik het bijzonder druk om een motorprobleem op te lossen. Ik heb daardoor geen tijd gehad om stil te staan bij de uitdaging die me te wachten staat. Ik wil mezelf geen druk opleggen. Ik zal zowel de proeven als de wagen ontdekken. Het is acht jaar geleden dat ik nog met een voortrekker reed. Maar, met de Saxo ging het toen wel goed. Ik hoop dat het even goed lukt met de DS3 R3."
- Kevin DEMAERSCHALK (geboren op 9/12/1990; woont in Hoeilaart)
"Nadat ik vorig jaar actief was in de CITROËN TROPHY C2-R2, was het logisch dat ik dit jaar een stap hogerop zou zetten. Ik ben bijzonder tevreden dat ik opgenomen werd in het RACB National Team. Dat vertrouwen moet ik nu rechtvaardigen. Maar, ik wil geen etappes overslaan. Dit eerste seizoen met de DS3 R3, in het kader van de CITROËN RACING TROPHY FRANCE, is een seizoen om te leren. Ik zal alle Franse rally's ontdekken en ik heb bijna geen ervaring op onverhard, terwijl er drie manches op die ondergrond verreden worden. Gelukkig zal ik, dankzij de RACB, ook van de partij zijn in de rally's van Wallonië en Ieper, gevolgd door de Omloop van Vlaanderen. Ik kan daardoor tegelijkertijd mikken op de CITROËN RACING TROPHY FRANCE en BELUX. Wat Le Touquet betreft, lijkt het blijkbaar sterk op wat we gewend zijn in België. Ik hoop er toch een hoofdrol te kunnen spelen."
- Ghislain de MEVIUS (geboren op 14/10/1988; woont in Brussel)
"Die andere promotieformule waaraan ik vorig jaar in Frankrijk heb deelgenomen, heeft me overtuigd dat rijden in Frankrijk een goede keuze is. Het niveau ligt heel hoog, maar in mijn loopbaan heb ik altijd sterke concurrenten gehad. Met de Fiesta nam ik het op tegen Kevin Demaerschalk en Cédric Cherain en ik wil deze keer ook met hen rivaliseren in de DS3. Bij de Fransen zijn Mathieu Arzeno en Quentin Gilbert de grote kanshebbers. Ik wil in de eerste plaats finishen om punten te pakken. Ik betreur enkele foutjes van vorig jaar. Dit jaar moet ik snelheid koppelen aan regelmaat om telkens de finish te halen."
Total, Pirelli en de RACB zijn de partners van de Citroën Racing Trophy Belux.
